Kemiske molekyler skaber helt nye egenskaber i syntetiske og humane celler. Det beviser Ane Bretschneider Søgaard, ph.d. i Nanoscience, med sin forskning. Og det er ikke gået ubemærket hen. Derfor får hun Aarhus Universitets Forskningsfonds Ph.d.-pris 2025 – en pris der går til særlige talenter.

Det var næsten ikke til at tro for Nats prismodtager, da hun fik beskeden, fortæller hun. Med rystende hænder løb hun ind på sin chefs kontor og fortalte den gode nyhed.

”Prisen betyder rigtig meget. Det er et skulderklap, og det giver mig ekstra tro på det, jeg arbejder med - at det giver mening og at det er værd at fortsætte”, fortæller hun.

Designede molekyler kan blive benspænd for sygdom

Ane Bretschneider Søgaard arbejder med modificering af celler. Den slags kan foregå genetisk eller kemisk, og selvom hun er kandidat i molekylærbiologi og genetik, var det den kemiske tilgang, hun anvendte i professor Alex Zelikins laboratorium for medicinalkemi.

”Jeg havde en problemknuserrolle, hvor mit biologiske perspektiv kunne bruges. Blandt andet etablerede jeg en protokol for at lave syntetiske celler, og det særlige, vi gjorde, var at designe kemiske receptormolekyler, og indsætte dem i de syntetiske celler, hvor de kan registrere tilstedeværelsen af naturlige enzymer uden for cellen og aktivere en respons indeni”, forklarer hun.

Det betyder, at Ane Bretschneider Søgaard bruger ikke-naturlige byggesten til at efterligne naturen og dermed forsøger at skabe helt nye funktioner i celler:

”Et andet design af kemiske overfladereceptorer kan anvendes i menneskeceller og muliggør optaget af særlige proteiner med det formål at levere lægemidler specifikt til de modificerede celler eller i fremtiden potentielt fjerne sygdomsrelaterede proteiner,” siger Ane.

Knokler videre for at kunne hjælpe mennesker

Ane Bretschneider Søgaard forsvarede sin ph.d. i 2024 men forsker fortsat i det opsigtsvækkende projekt. Nu som postdoc i professor Alex Zelikins gruppe.

”Håbet er at kunne arbejde videre med projektet og udvikle det til noget mere anvendeligt, der forhåbentligt kan bruges til at hjælpe mennesker, hvad end det er i laboratoriet eller som en fremtidig biomedicinsk behandling”, siger Ane Bretschneider Søgaard.

Hvert år uddeler Aarhus Universitets Forskningsfond fem ph.d.- priser til særlige talenter, og i år hædrer fonden bl.a.  Ane Bretschneider Søgaard. Som en anerkendelse af sin indsats modtager hun Ph.d.-prisen og 40.000 kroner fra fonden. Prisoverrækkelsen finder sted den 28. maj 2025, og du kan læse mere om arrangementet her.